水杉，作为城市中最为常见的行道绿化树种，每年到11月前后，它们便开始变装。原本翠绿色的叶片换成一袭古铜色，成排列植的水杉往往成为秋季一道靓丽的风景，勾勒出美丽的天际线。
水杉（Metasequoia glyptostroboides），常被人们称作“活化石植物”，这与它的发现史密切相关。水杉曾经也是跟恐龙同时代的植物，而在恐龙灭绝后的千万年间，它足迹遍布了整个北半球。
后来的第四纪冰川期，对大多数植物来说是一场浩劫，水杉也不例外，然而幸运的是，它在我国中部地区（鄂、湘、渝交界），因那里得天独厚的地理条件，得以保存下来，之后它便默默地在那个宁静的山沟沟里安逸的生活着……
直到1941年的某一天，我国的一位植物学者在川、鄂边境的磨刀溪无意间看到了素未谋面的它，于是，长达7年之久的发现之旅便由此展开了。
经过许多植物学者多次的标本采集和反复研究，我国的植物学家胡先骕先生发现这种植物同一类化石植物Metasequoia属形态相同，因而将它确定为——水杉属植物。1948年胡先骕和郑万钧两位老先生联名正式发表了这一新种，确定它的学名为Metasequoia glyptostroboides Hu & Cheng，即水杉。
水杉有着高挑挺拔的树体，笔直向上，从不扭捏做作，因而人们赋予了它一种积极进取、不屈不挠的水杉精神；它的树皮是灰褐色的，往往成条状剥落。
水杉的叶片比较特别特别，远看似乎是羽毛状的复叶，但实际上那是假象！真正的叶片是条形的，只不过是成对排列在小枝上！只是由于小枝是连着叶片一起萌发和脱落，经常被误认为羽状复叶。
水杉是裸子植物，雌雄同株，“花期”在二月下旬，新叶萌出之前。作为一种依靠风传粉的植物，在没有叶子的时候进行繁殖活动，无疑少了很多阻碍。雄球花较小，单生叶腋或枝顶，整个球花枝看上去呈总状或圆锥花序状，看见下面图上那圆滚滚的芽了么？那是水杉已经开始孕育来年的雄球花了。球果为近圆球形，有着长长的果梗，绿绿的球果上有着深深的“额头纹”，看上去像不像一个“小老头”呢？ 不过这倒也符合它既古老又年轻的说法。
深秋时节，整棵水杉树转为赭红色，在平原地区是难得的景观。
落叶后，有时能在树下捡到开裂的深褐色球果，此时薄片状的种子往往已经随风散去了。
在水杉横空出世后，它受到了全世界的极大关注，针对它的研究和引种试验不断地开展。幸而由于水杉无论播种还是扦插繁殖都很容易，且生长迅速，目前已被多个国家和地区成功引种栽培，它也成为了我国华北、华东和华南大部分地区常见的绿化树种。
然而值得一提的是，水杉的野生种群很小，目前只发现少量的野外种群，狭窄地分布于湖北、湖南和重庆交界的几个县，成年野生植株只有5700多棵，相当于野生大熊猫的三倍，且还在逐渐减少。
虽然水杉已经成功得到了人工保育和推广种植，但人工繁殖的后代多为无性克隆，遗传多样性水平较低，无论在科研价值还是保育价值上都无法与真正的野生种群相提并论。作为濒危保护植物，我们更多的是关注野生种群的生存繁衍，而不是人工种群。要保存好这些野生资源，种源地保护是目前应该亟待解决的问题。所幸水杉的发现得到世人的关注，目前尚无灭绝的风险，我们先祝愿他多子多福吧！
一个重要提醒
并不是所有长在水边秋季叶色禇红的都是水杉哦，它在北美还有1属3种的远房亲戚（落羽杉属Taxodium）叫落羽杉、池杉及墨西哥落羽杉，以及它们的杂交品种‘中山杉’目前在园林中种植也相当广泛。
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