古生物学，常被认为是一个冷门学科，确切地说，它是基础学科的一个分支。在很多人看来，基础学科有时被调侃为“无用的科学”。然而，徐星院士指出，人类整个科学体系正是从这种“无用科学”的探索中产生出了那些“有用的知识”。这些可以推进国民经济和社会直接进步的知识，实际上都源自基础学科的从 0 到 1 的突破。因此，古生物学者们内心坦然，深知自己的使命和研究的价值所在。
对于公众而言，他们需要更形象的认知和解释古生物学对社会的作用。古生物学揭示了生命的演化，《进化论》作为马克思主义诞生的知识来源之一，对人文知识的推动和建设起到了重要作用。徐星院士相信，古生物学在未来仍将继续发挥其独特的作用。
另一方面，古生物学是认知过去地球变化规律的科学。通过新的研究范式、方法和数据，学者们试图理解生物的演化和环境变迁之间的关系。如今，全球变化、温室气体效应以及对人类生存未来的挑战，都是人们关注的焦点问题。要深刻理解生物和环境的联系，比如温室气体对生物的影响，就必须研究历史时期的生物演化规律。古生物学研究无疑将为我们预知未来提供帮助。
古生物学研究有着明显的特点，需要进行野外工作，且常常在无人区，如沙漠戈壁地区。那里气候干燥炎热，没有舒适的条件，野外工作常常持续数月。在这样的环境中生存和工作并非易事，还可能出现“沙漠综合症”等精神问题，以及交通上的翻车等事故。然而，徐星院士回忆起与老师一辈人在戈壁沙漠上，坐在沙地上，拿着干瘪的馒头，却有着灿烂的笑容的情景。在艰苦的环境中，古生物学和地质学学者们依然能找到乐趣，这也是这个冷门小学科能够坚持下来的原因之一。
要成为一个好的科学家，除了掌握具体的专业知识外，个人品质、性格和能力的构建也非常重要。培养良好的逻辑思维至关重要。在现代科技研究中，团队合作至关重要，不善于沟通的人在科学团队中可能会遇到困难。这些都是成为一个好的科学家所需要的品质。而且，即便未来不选择科学作为事业，这些素质品质对从事其他职业也大有裨益。
古生物学，这个看似冷门的学科，却在探索生命奥秘、理解地球变化、预知未来以及培养人才等方面发挥着不可忽视的重要作用。让我们跟随徐星院士的脚步，一同走进古生物学的精彩世界，领略其独特的魅力和价值。
作者：人民政协网 出品：中国科协科普部 监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司
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