上一篇，我们了解了蛇的新陈代谢、取食方式以及如何追踪猎物，今天我们再来看看它们还有哪些生存秘籍呢？
蛇类最大的身体特点——失去四肢
作为拥有狭长身体的动物，蛇类的脊椎骨数目十分惊人，能够达到100-200块，连同与之相对的肋骨，使得蛇类的骨骼特点十足。
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当然，蛇最大的外形特点还是四肢的缺失，其内部所连带的还有肩带、腰带和骨盆的缺失。不过千万可不要以为所有的蛇都没有四肢哦。
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在现代蛇类家族中，一些较为原始的蛇类类群，例如俗称蟒蛇的蟒科（Pythonidae）和蚺科（Boidae）物种，至今还保存着已经退化的后肢痕迹。
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在这些蛇的身体上，残余着一双巨大呈爪状的后肢残余。不过这双残留的爪子还是有点用处的，那就这些蛇交配时，雄蛇会用爪子更好地抓紧雌蛇的身体。
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此外，在盲蛇科（Typhlopidae）和细盲蛇科（Leptotyphlopidae）中的蛇类中，它们至今仍还保留有盆骨带的零星案例，这段盆骨带有时甚至还会从它们的体内侧边突出出来，人们可以用肉眼就直接观察到。
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不过在演化中放弃了四肢，那就得发展出新的运动方式，蛇类便产生了独特的“蛇行”，它们会利用自己腹部鳞片以及肌肉的收缩产生移动力。有人将蛇类不同的“蛇行”方式归纳为蜿蜒式、侧行式、风琴式和直蠕式四种形式，我们看图说话就好。以下依次展示的就是这四种行动模式。
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在这些模式中，最特别的莫过于所谓“风琴式”了，当采取这种方式运动时，蛇会将自己的身体来回压缩弹射，就像打水漂一般移动。但这样移动也得有适合的地面条件，例如生活在非洲撒哈拉沙漠的角蝰（Cerastes cerastes），它们就擅长以身体的重量像地面施压，从而产生移动的力量。
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至于依然在海洋中生活的的海蛇，一般尾部都会像鱼类尾巴般扁平。当这些海蛇在水中进行蜿蜒式蛇行时，尾部便可以像鳍一样摆动，也就能游泳了。至于淡水中生活的一些蛇类，尤其是水蛇类，游泳本领也不错，它们同样是依靠自己身体来回摆动实现游泳的。
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蛇的鳞片与蜕皮
蛇类的表皮其实被蛇鳞紧紧覆盖，多数蛇的身体表面摸起来都是平滑的，但也有一些种类的蛇身上带有粗糙的突起。有意思的是，如果你仔细观察蛇的眼睛，它们的眼睑上其实还有一层透明的眼膜，这片薄薄的眼膜其实也是蛇的鳞片。
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谈到蛇类，很多人还会想到蛇的蜕皮现象，蜕下来的蛇皮也被称为蛇蜕。其实蛇类的近亲蜥蜴中，很多也都会有蜕皮现象，只不过蜥蜴由于具有四肢，所以蜕皮时蜕到四肢和身体连接处时，蜕下的皮就不得不裂开了。再加上很多蜥蜴会把自己蜕下的皮吃掉，也算补充营养。这样一来，与一蜕皮就蜕下完完整整一张整皮的蛇相比，就不那么引人注目了。
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有些人形容蛇类蜕皮，就像是把袜子从脚上抽出一般，其实也挺形象。在准备蜕皮前，蛇类的表皮颜色会得暗，并且愈发干燥。这时，它们的眼睛也会变得混浊或者呈现蓝色。随后，旧皮里侧会产生水分，从而使旧皮与位于下侧的新皮分开。开始蜕皮时，蛇的旧皮是从嘴部开始被撑开的，蛇类会通过不断与外界的粗糙物体进行磨擦，从而从旧皮中钻出来。
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刚完成蜕皮的蛇会显得十分有光泽，而它们所蜕下的旧皮则开起来就像一层白色的薄膜一般。与很多动物一样，蜕皮当然主要是为了身体的成长，但同时也能帮助除去身上讨厌的寄生物。前文中，我们也提到正因为蛇类所具有的蜕皮现象，象征着新生，因此被视为医学视为图腾。
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蛇类繁育后代的方式
在大多数人的印象中，蛇一定是通过下蛋繁育后代的。当然，绝大多数蛇类的确都是卵生的，而且，与其他很多爬行动物一样，蛇妈妈并不会孵蛋，产完蛋不久，雌蛇就会离开产卵地了。
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不过凡事总有特例，的确还是会有蛇会专门筑巢产卵，并且在巢附近一直守护，例如让人望而生畏的眼镜王蛇（Ophiophagus hannah）就是这种好妈妈的典范。
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此外，一些蟒科的蛇类也会在产下蛇卵后，用身体卷曲着卵，直到幼蛇孵化。据说有些蟒蛇妈妈除了偶尔因为需要晒太阳和喝水外，基本不会离开自己的卵。但再好的蛇妈妈想孵蛋也不现实，因为它们属于变温动物，没法像体温恒定的鸟类那样自己孵蛋，所以雌蛇会以反复肌肉收缩的方式摩擦生热来帮助蛋更好地孵化。
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还有一些蛇甚至采取卵胎生的方式孕育后代，它们的蛇卵会在母体内孵化。甚至还有一些研究认为极少数的蛇类其实可以归为完全胎生，它们通过胎盘向胚胎提供营养和协助气体交换。这其中的代表是蚺科的红尾蚺（Boa constrictor）和森蚺（Eunectes murinus）等。
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就是这些生存秘籍让蛇类繁衍至今？那么在我们人类身边，有哪些常见且有趣的蛇呢？下篇《蛇年说蛇》再见
作者 何鑫
上海自然博物馆（上海科技馆分馆）
自然史研究中心
研究员
策划制作
科学审核：葛致远 上海自然博物馆展教中心 生物学博士
责编：粥
审校：张雪容、董毅
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