3月14日，欧洲南方天文台发布消息，在经历了几项合同延期后，正在建设的全球最大光学望远镜极大望远镜（ELT）有了新的时间表。

ELT 是最新的巨型地基望远镜，口径达到惊人的 39 米，是当前世界上最大口径光学望远镜 10 米口径的凯克近 4 倍。对于此类大型尖端项目来说，延期是再正常不过的了。技术研发的困难相当之大，包括望远镜、圆顶、观测仪器等，每一项都是新挑战，这是最主要原因。其次是，在海拔3000米的塞鲁阿玛逊斯山顶上施工，自然环境艰苦，天气条件恶劣。

位于塞鲁阿玛逊斯山顶的极大望远镜（ELT）圆顶 | Credit: ESO
这台望远镜将是全人类的共同财富，是人类智慧的彰显。欧南台当然希望当天文学家准备开始使用 ELT 进行观测时，望远镜及其仪器已经做好了充分的准备。因此，在建设中每一项工作都力求完美。
From the bottom right-hand corner of the image, reaching across half the image towards the left-hand corner, spans the white beams of the main structure. Above the viewer is a platform of grey scaffolding. Underneath on the left of the main structure and on the right, are the unfinished dark grey panels of the dome, with a skeleton structure of scaffolding underneath. Blue sky spans above the open construction site, with a small wispy cloud above the right side of the dome.
圆顶内部 | Credit: Chepox/M. Adell
根据新最新的计划，ELT 将在 2029 年 3 月建成并尝试进行观测，迎来初光——在爱好者圈子里喜欢叫它“开光”。随后，科研人员将对它进行较长时间的调试。对这样一台大型望远镜，一两年的调试并不算太长。预计到 2030 年 12 月，ELT 将正式交付投入科学观测。虽然与最早的工程进度相比，有了不少推迟，但俗话说“好菜不怕晚，好话不嫌慢”，相较于 ELT 将为我们带来的宇宙的新面貌，这点等待又算得了什么呢！
In the centre of the image is a large set of support beams surrounded by smaller blue scaffolding, as the viewer, we are looking up at the centre from below. Blue sky peaks out from behind the support structure where the dome above splits.
从ELT望远镜后部看出去 | Credit: Chepox/M. Adell
参考资料
Telescope first light for ESO’s Extremely Large Telescope now planned for March 2029 (https://www.eso.org/public/announcements/ann25001/)

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