哈雷彗星，作为一颗周期性的彗星，每隔76.1年绕太阳一周，其壮丽身影肉眼即可观测。该彗星得名于英国物理学家爱德蒙·哈雷，他率先精确测定了其轨道数据并成功预言了其回归周期。然而，几个世纪前，彗星的出现常被视作不祥之兆。
1910年4月16日，哈雷彗星接近地球，其慧尾掠过地球，引发了公众恐慌，其一度被误认为是世界末日的预兆。事实上，哈雷彗星那长达2400万英里的慧尾，在地球轨道上停留了整整6个小时，但并未对地球造成任何伤害。这一事件，最终以科学的理性解释平息了人们的恐惧与不安。
哈雷为“妖星”正名
哈雷彗星，作为人类历史上首颗被确切记录的周期彗星，早在公元前240年，甚至可能更早至公元前466年，就已被天文学家敏锐捕捉并详尽记载。无论是古老的中国、神秘的古巴比伦，还是中世纪的欧洲，这颗璀璨彗星的出现均被细致记录，其美丽令人难以忘怀，尽管当时的古人尚未意识到这些记录均指向同一颗彗星。
直至英国天文学家爱德蒙·哈雷横空出世，他首次计算出了哈雷彗星的运行周期，并准确预测了其未来的回归时间。在17世纪80年代之前，彗星常被视作不祥之兆，丹麦天文学家布拉乌更是将其描绘成“妖星”，认为它是人类罪恶的象征，会带来瘟疫、风暴等灾难。然而，哈雷却不为迷信所动，他勇敢地踏上了揭开“妖星”真相的征途。
1695年，身为皇家学会书记官的哈雷，全身心投入到彗星研究中。他精心挑选了1337年至1698年间的24颗彗星记录，历经一年时间，仔细计算了它们的运行轨道。在比对过程中，他发现1531年、1607年和1682年出现的三颗彗星轨道惊人相似，尽管每次经过太阳附近的时间有所差异，但这很可能是由于木星或土星的引力扰动所致。一个大胆的想法在他心中悄然萌生：这三颗彗星或许就是同一颗彗星在不同年份的三次回归。
哈雷不向前追溯，发现从1456年、1378年、1301年、1245年，直至1066年，历史上均有关于大彗星的明确记录。在那个时代，人们尚未意识到彗星会遵循固定的周期回归太阳附近。而哈雷的这一发现，无疑是对当时天文学界的一次巨大冲击，他满怀激情地继续探索，为后世揭开了彗星周期性的神秘面纱。哈雷全身心致力于彗星的观测与研究。经过广泛观测、深入分析及精密计算，他勇敢预言：1682年现身的那颗彗星，将于1758年末或1759年初重返天际。
历经一个半世纪的漫长等待，哈雷于18世纪初的预言终得验证。为缅怀其贡献，后人特将该彗星命名为“哈雷彗星”。
哈雷彗星的回归证实
为验证哈雷的预言，1758年初，法国天文台梅西叶便着手观测，期望成为首位证实彗星回归的科学家。然而，荣耀并未降临于他，1759年1月21日，他虽成功观测到该彗星，但实则一位德国德雷斯登附近的农民天文爱好者已于1758年圣诞夜率先发现。
哈雷彗星的观测与研究不仅证实了周期彗星的存在，还极大地推动了彗星天文学的发展。这颗彗星如同太阳系中的巡回使者，周期性探访各大行星，历经多样环境，携带着宝贵信息回归，每次现身都令天文学家兴奋不已。
哈雷彗星每76年回归一次，大部分时间隐匿于太阳系边缘，即便是现代最大的望远镜也难以捕捉其踪迹，仅在回归期间的三四个月内可见。
鉴于人类平均寿命约为70至80年，因此很少有人能两次目睹哈雷彗星的风采。唯有少数长寿之人，方能在幼时初见，晚年再逢。
自古以来，我国便对哈雷彗星的每次回归均有记载，最早可追溯至公元前1057年，即周武王伐纣之年。哈雷彗星每隔约76年如期而至。回归之际，天文学家们纷纷展开深入研究。上一次哈雷彗星回归是在1986年，中国与其他国家一样进行了广泛观测，而下一次回归则预计要到2062年左右。
哈雷慧星的成分
哈雷彗星的彗尾主要由水、氨、氮、甲烷、一氧化碳、二氧化碳及不完整的分子自由基构成。其核心成分以水冰为主导，占比高达70%，其余则为10%至15%的一氧化碳、二氧化碳、碳氧化合物及氢氰酸等。哈雷彗核的密度仅为水冰的10%至40%，实质上是一个松散的大型冰堆。
彗核内部结构复杂，深层蕴藏着原始物质与易挥发冰块，外层则由硅酸盐与碳氢化合物混合的水冰包裹，最外层则是坚固的碳质外壳，呈蜂窝状分布。
近期对哈雷彗星的紫外线和射电观测已直接证实，其核心主要由普通水冰构成。天文学家探测到的氢氧根离子，正是彗星在太阳紫外辐射下水分解的直接产物。当哈雷彗星接近太阳时，太阳热量使其冰冻物质蒸发，形成庞大的气体头部，即彗发。
彗核的平均密度仅为每立方厘米1克，而彗发与彗尾的物质则极为稀薄，其质量仅占彗星总质量的1%至5%，甚至更低。彗星物质成分多样，包括水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等，而彗核则是由凝结成冰的水、干冰（二氧化碳）、氨及尘埃微粒混合而成，科学家形象地将其比喻为“脏雪球”。
参考来源：科普中国、中新网、新华社、《太空探索》
