“我们孤独吗？”是地球上人类一直在思考的千古难题。1995年发现的围绕类太阳恒星运行的系外行星为解答这一难题打开了一扇大门。有关系外行星的研究已经成为21世纪最重要的科学课题之一，对理解行星的形成与演化规律乃至认识生命的起源均具有深远的意义。这其中寻找系外类地生命是行星科学的终极目标，而发现类太阳恒星宜居带内的类地行星就成了关键的一步。
近日，中国科学院云南天文台研究员顾盛宏领衔的国际联合研究团队，利用凌星中间时刻变化（TTV）反演技术，首次在类太阳恒星的宜居带内发现一颗质量约为地球10倍的“超级地球”——开普勒725c。北京时间3日下午，国际期刊《自然—天文》发表了这一突破性成果。
图片来源：中国科学院云南天文台
“超级地球”也被称为超级类地行星，是一类巨大的类地行星，通常由气体和岩石组成，其质量可达地球的数倍以上。一些研究人员推测，这类行星拥有与地球相似的板块构造。
这颗命名为开普勒725c的非凌星行星，围绕一颗G9V型宿主恒星Kepler-725运行，公转期间在一定时间内位于宿主恒星的宜居带内，与太阳光谱型相似，其轨道周期为207.5天，轨道半长轴为0.674天文单位，接收的平均辐照为地球的1.4倍，且位于可存在液态水的宜居带内，具备生命存在的条件。
该联合研究团队通过分析同一系统中周期为39.64天的类木行星Kepler-725b的TTV信号，成功反演出了这颗“隐匿行星”的轨道参数和质量信息，印证了利用TTV技术发现类太阳恒星宜居带内低质量行星的可行性。
这项发现，一方面为探测系外地球提供了新途径，使TTV反演技术成为发现类太阳恒星宜居带中“隐形行星”的有力工具；另一方面，为我国未来的空间天文任务，如中国载人航天工程巡天空间望远镜（CSST）、地球2.0（ET）项目等，提供了新的观测目标和探测技术支持。
“‘超级地球’在一个像太阳一样的恒星附近的宜居带里，也就是说它有可能存在类似于地球上的碳基生命。”中国科学院云南天文台研究员顾盛宏介绍，“它离我们有将近1.6亿个地球到太阳之间的距离这么远。”
此项成果于6月3日发表在国际著名科学期刊《自然-天文》（Nature Astronomy）上，这也是在国际上首次利用凌星中间时刻变化反演技术在类太阳恒星的宜居带发现此类行星。
期待关于这颗“超级地球”的更多发现！
综合来源：中国科学院云南天文台、科技日报、央视新闻等
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